太阳能指太阳光的辐射能量，太阳能作为一种新能源，是一种清洁无污染的可再生能源。广义上的太阳能是地球上许多能量的来源，如风能，空气能，生物质能，潮汐能、水的势能等。太阳能利用的基本方式可分为光—热利用、光—电利用、光—化学利用、光—生物利用四类。在四类太阳能利用方式中，光—热转换的技术成熟，产品也多，成本相对较低。例如：太阳能热水器、开水器、干燥器、太阳灶、太阳能温室、太阳房、太阳能采暖、太阳能制冷、太阳能泳池加热、太阳能工农业热利用、太阳能海水淡化装置以及太阳能光热发电等。太阳能光热发电比光伏发电的太阳能转化效率高，但应用还不普遍。在光热转换中，当前应用范围广、技术成熟、经济性好的是太阳能热水器和太阳能热水系统的应用。

利用太阳能加热水是现在人类利用太阳能较普遍的形式。世界各国科学家和工程师经过百年来的努力，使太阳能热水成为当前技术上较成熟、经济上具竞争力、商品化程度高的太阳能热利用技术。在全世界范围内，各种太阳能热水装置的生产已发展成为一个新兴的产业，并且正在生活和某些生产领域得到广泛的应用。

我国政府历来重视太阳能的开发和利用。自二十世纪八十年代起，包括太阳能热水技术在内的太阳能热利用技术的研究和开发已多次列入国家科技攻关项目，并取得了一大批科技成果。这些科技成果已不同程度地转化为生产力，投入批量生产，加速推广应用，其中以太阳能热水器较突出。

二十多年以来，我国太阳能产业从无到有，由小变大，发展迅速，产品的种类和规格层出不穷，太阳能热水器的年产量和累计保有量均飞速增长。现在，我国已成为全世界太阳能热水器的生产及应用大国，年产量和累计保有量都居世界第一，尤其是全玻璃真空管家用太阳能热水器已经成为我国具有特色的太阳能热利用产品。我国有关太阳能热水器技术的国家标准体系也已基本形成。

当然，尽管我国太阳能热水器技术和产业有了较大的发展，但是对于一个拥有13亿人口的大国来说，太阳能热水器的普及率仍然不太高，产品的品种、功能和供应量也都远远不能满足人民物质生活水平日益增长的需求，这就有待我国太阳能热水器技术和产业都取得更大的发展。

为民用建筑提供生活热水是改善人民生活水平的标志之一，而节能和环保又是当今建设民用建筑两大主题，所以太阳能热水器在建筑中的大规模应用将为可持续发展的必然趋势。近年来，我国太阳能界和建筑界的科技人员共同努力，在太阳能热水器与建筑结合方面开展了大量工作，对产品结构功能、热水系统设计、建筑整合设计、常规能源匹配、系统安装调试、标准化规范化等各项技术专题进行了研究、探索和实践，并通过实施各种形式的试点示范工程，积累了不少成功的经验，这些均为实现太阳能热水器与建筑结合提供了一定的技术基础。